"Zelfs als je de tekst niet begrijpt, stroomt de energie van de muziek"
De Wageningse zangeres Shuhang Wang brengt traditionele Chinese muziek ten gehore tijdens de tweede editie van de Folk Sessions. In deze nieuwe reeks concerten in het Arnhems Boeken Café (ABC ) Libertas luister je elke maand naar live muziek uit verschillende landen en culturen. Op 29 november kun je genieten van de traditionele Chinese muziek van drie muzikanten uit de groepSweetPotato: Shuhang Wang (zang), Huizhi Lin (op bamboefluit) en Leyun Cheng (op qin).
Shuhang Wang verhuisde van China naar Nederland om aan de Wageningen Universiteit de master plantwetenschappen te volgen. “Als je in je geboorteland leeft, ben je je soms weinig bewust van je eigen cultuur. Pas als je op latere leeftijd in een ander land terecht komt, realiseer je je hoe groot het effect van je cultuur op je persoonlijkheid is. In Nederland ging ik pas zien wat de Chinese cultuur voor mij betekende.”
Shuhang verbaasde zich erover hoe weinig Nederlanders en Europeanen weten over de Chinese cultuur en muziek. “Hoewel de wereld steeds kleiner wordt door het internet en andere technologie, is het westerse beeld van Chinese muziek nog erg stereotype en ouderwets. Veel Nederlanders kennen alleen de muziek in Chinese restaurants, maar dat is geen traditionele muziek, en vooral vrij beperkt in variatie.”
Tijdens haar studie nam Shuhang zich voor om mensen in Nederland meer kennis te laten maken met Chinese muziek en cultuur. “Bij een Asian Night evenement in Wageningen ontmoette ik in 2013 vier andere Chinese muzikanten. Met hen ontstond het idee om een muziekgroep te vormen die traditionele én moderne Chinese muziek ten gehore bracht. “Bij een gezamenlijk diner maakten we zoete aardappelpap voor elkaar, een typisch Chinees gerecht. Zo komt onze groep aan de naam ‘SweetPotato’.”
De vijf muzikanten vormen nog steeds de kerngroep van de band, maar de overige samenstelling van de muziekgroep wisselt vaak. Soms spelen ze zelfs met tien muzikanten samen, als iedereen beschikbaar is. “Onze leden reizen ook veel tussen Nederland en China, daarom is niet altijd iedereen erbij. Maar het groepsgevoel zorgt er wel voor dat mensen graag weer terug willen komen. Samen muziek maken zorgt voor een unieke verbinding.”
Een belangrijk doel van de muzikanten is om mensen te laten kennismaken met de traditionele Chinese instrumenten en muziek. “Live Chinese muziek is heel mooi, dus dat willen we graag toegankelijk maken. Daarom spelen we graag in bibliotheken en buurtcentra. Onze muziek is voor iedereen, dus we willen niet dat mensen een duur kaartje hoeven te kopen. Bij een optreden delen we vertaalde songteksen uit en vertel ik meestal iets over de instrumenten.”
Maar haar cultuur delen is niet de enige reden voor Shuhang om muziek te maken: “Het mooiste van muziek vind ik de samenwerking tussen de muzikanten onderling, én met het publiek. Live muziek is een vorm van communicatie. Je ziet meteen wat het publiek aan je teruggeeft. Soms zie ik bijvoorbeeld verdriet bij het publiek, zelfs als ze de tekst niet begrijpen. De energie van de muziek blijft toch stromen, dat vind ik mooi.” Ze ziet menselijke verbinding als het belangrijkste element van kunst en muziek “We lachen veel samen. Muziek maakt me blij, en met de muziek kunnen we anderen weer blij maken.”
SweetPotato blijft zichzelf muzikaal uitdagen. “Daarom hebben we altijd een nieuw programma. Het is lastig om een moeilijk muziekstuk in te studeren, maar als je een concert hebt gepland, dan is dat heel motiverend. Elk optreden is een kans om jezelf te verbeteren.” Op de vraag of ze nog een grote droom hebben als band, zegt Shuhang met een glimlach: “Stay together, stay happy! Dat is het belangrijkste doel. En daarnaast lijkt het ons heel leuk om op te treden in meer steden door heel Europa!”
Foto links: Linzihan Fan
Foto's artikel: Romé Schmidt
Tekst: Hanna Cremers